Vor einem Jahrhundert schrieb eine Entdeckung in Äthiopien die Kapitel der menschlichen Evolution neu. Bis dahin glaubte man, dass sich unsere Vorfahren geradlinig entwickelten: Sie wurden größer, entwickelten größere Gehirne und lernten, auf zwei Beinen zu gehen, was im Homo sapiens gipfelte. Diese vereinfachte Sichtweise wurde durch Bilder wie den „Marsch des Fortschritts“ populär gemacht, der die kontinuierliche Entwicklung vom Affen zum modernen Menschen darstellte. Doch am 24. Dezember 1974 sprach sich ein 3,2 Millionen Jahre altes Skelett namens Lucy gegen diese Idee aus.
Ein Teil von Lucys rekonstruiertem Skelett, das 2006 im Cleveland Museum of Natural History ausgestellt wurde. Bildnachweis: James St. John /CC BY 2.0 Die vom Paläoanthropologen Donald Johanson geleitete Forschung wurde in einem 1978 veröffentlichten Artikel beschrieben und lieferte Details, die unser Verständnis revolutioniert haben wie wir Menschen werden.
Das Knie, das alles veränderte Als Johanson Lucys Knochen fand, kamen sie ihm zunächst bekannt vor. Allerdings war die Form des Knies seltsam, was darauf hindeutete, dass Lucy aufrecht ging, wie moderne Menschen. Bis dahin glaubte man, dass das Gehen auf zwei Beinen mit der Entwicklung eines größeren Gehirns einherging.
„Das zeigte zweifelsfrei, dass er in einer geraden Linie ging. „Es war ein großartiger Moment für unser Verständnis der menschlichen Evolution“, sagte Johanson gegenüber der Deutschen Welle. Ihm zufolge veränderte die Tatsache, dass Lucy ein kleines Gehirn hatte, ähnlich dem eines Schimpansen, die Vorstellung, dass sich gleichzeitig aufrechter Gang und erhöhte Intelligenz entwickelten.
„Lucy untermauerte das Argument, dass unsere Vorfahren laufen lernten, bevor sie größere Gehirne und fortgeschrittenere kognitive Fähigkeiten hatten“, sagte die Paläoanthropologin.
Eine Rekonstruktion des Aussehens und der Knochen von Lucy, einer prähistorischen Frau, die vor 3,2 Millionen Jahren lebte. Bildnachweis: Cleveland Museum of Natural History Weiterlesen:
Fossile Lucy-Verwandte trugen vor 3,2 Millionen Jahren Werkzeuge bei sich. Menschliche Evolution durch 150.000 Jahre altes Tierheim enthüllt. Die „Steinaffen-Theorie“ besagt, dass sich das menschliche Gehirn aus menschenähnlichen Primaten entwickelt hat. Die Entdeckung des Flusses Lucy stellte auch die Idee in Frage, dass die menschliche Evolution eine war linearer Prozess. Heute vergleichen Wissenschaftler den Prozess mit einem „mächtigen Baum“, dessen viele Äste verschiedene Arten repräsentieren. Einige dieser Zweige wuchsen und entwickelten sich, während andere abrupt abgeschnitten wurden.
Eine andere vom Paläoanthropologen Andy Herries vorgeschlagene Metapher ist die eines „gemischten Flusses“, an dem sich die ersten Menschen trafen, sich anpassten oder verschwanden. Dieser Ansatz erklärt Phänomene wie die Kreuzung zwischen Homo sapiens und Neandertalern und das Aussterben von Arten wie Homo floresiensis, der bis vor 50.000 Jahren in Indonesien lebte.
Donald Johanson, verantwortlich für die Entdeckung von Lucy, benannt nach dem Beatles-Song „Lucy in the Sky with Diamonds“ von 1967, der im Besucherlager laut und wiederholt gespielt wurde. Bildnachweis: Institute of Human Origins/Arizona State University Über Lucy, das berühmteste Fossil der Welt:
Die Art wurde als Australopithecus afarensis klassifiziert, zu Ehren des lokalen Afar-Volkes, wo sie gefunden wurde; Obwohl er möglicherweise nicht unser Vorfahre war, war seine Entdeckung von grundlegender Bedeutung für die Aufdeckung der Komplexität der menschlichen Evolution. Lucys Vermächtnis half auch dabei, einige alte Tierarten zu identifizieren, die vor etwa drei Millionen Jahren nebeneinander existierten. Obwohl die Geschichte immer noch Lücken aufweist, erweitert jedes neu entdeckte Fossil unser Wissen darüber, wie wir zum Homo sapiens wurden. Für Johanson ist Lucy ein Symbol dieser Suche. „Es ist zu einem evolutionären Maskottchen geworden und trägt dazu bei, ein umfassenderes und detaillierteres Bild unserer Ursprünge zu vermitteln.“