1世紀前、エチオピアで発見された発見は人類の進化の章を書き換えた。それまで、私たちの祖先は直線的に進化し、身長が伸び、脳が大きくなり、二足歩行を学び、ホモ・サピエンスに到達すると考えられていました。 この単純化された見方は、類人猿から現生人類への継続的な進化を描いた「進歩の行進」などの画像によって普及しました。しかし、1974 年 12 月 24 日、ルーシーと呼ばれる 320 万年前の骸骨がこの考えに反対の声を上げました。
2006 年にクリーブランド自然史博物館に展示された、ルーシーの復元された骨格の一部。クレジット: James St. John /CC BY 2.0 古人類学者ドナルド・ヨハンソン主導の研究は、1978 年に発表された論文に記載されており、ルーシーの理解に革命をもたらした詳細を提供しています。私たちがどのようにして人間になるのか。
すべてを変えた膝 ヨハンソンがルーシーの骨を見つけたとき、最初は見覚えのあるものに見えました。しかし、膝の形は奇妙であり、ルーシーが現代人と同じように直立して歩いていたことを示しています。それまでは、二足歩行は脳の大型化とともに進化したと考えられていた。
「これは、彼がまっすぐに歩いていることを疑いの余地なく示しました。それは人類の進化を理解する上で素晴らしい瞬間でした」とヨハンソン氏はドイツのウェブサイトDWに語った。彼によると、ルーシーの脳がチンパンジーに似た小さな脳を持っていたという事実は、直立歩行と知能の向上が同時に進化したという考えを変えたという。
「ルーシーは、私たちの祖先がより大きな脳とより高度な認知能力を持つ前に歩くことを学んだという主張を補強しました」と古人類学者は述べた。
320万年前に生きていた先史時代の女性、ルーシーの外見と骨の復元。クレジット: クリーブランド自然史博物館 続きを読む:
化石ルーシーの親戚は320万年前に道具を運んでいた 15万年前のシェルターが明らかにした人類の進化 「ストーンモンキー理論」は、人間の脳は人間に似た霊長類から進化したと言っている ルーシー川の発見は、人類の進化が人間の進化だったという考えにも疑問を投げかけた直線的なプロセス。現在、科学者たちはこのプロセスを、さまざまな種を表す多くの枝がある「巨大な木」に例えています。これらの枝の一部は成長し、進化しましたが、他の枝は突然切り取られました。
古人類学者のアンディ・ヘリーズが提案したもう 1 つの比喩は、最初の人類が出会い、適応し、あるいは消滅した「混合川」の比喩です。このアプローチは、ホモ・サピエンスとネアンデルタール人の交配や、5万年前までインドネシアに生息していたホモ・フロレシエンシスなどの種の絶滅などの現象を説明します。
ルーシー発見の責任者であるドナルド・ヨハンソンは、訪問キャンプで大音量で繰り返し演奏された1967年のビートルズの曲「ルーシー・イン・ザ・スカイ・ウィズ・ダイアモンズ」にちなんで名付けられた。クレジット: 人類起源研究所/アリゾナ州立大学 世界で最も有名な化石であるルーシーについて:
この種は、発見された地元のアファール族に敬意を表して、アウストラロピテクス・アファレンシスとして分類されました。彼は私たちの祖先ではなかったかもしれませんが、彼の発見は人類進化の複雑さを明らかにする上で基礎的なものでした。ルーシーの遺産は、約 300 万年前に共存していたいくつかの古代の動物種を特定するのにも役立ちました。物語にはまだ空白がありますが、新しい化石が発見されるたびに、私たちがどのようにしてホモ・サピエンスになったのかについての知識が広がります。ヨハンソンにとって、ルーシーはこの探求の象徴です。 「それは進化したマスコットとなり、私たちの起源についてより豊かで詳細な見方を構築するのに役立ちました。」