Seabad yang lalu, sebuah penemuan di Etiopia mengubah babak evolusi manusia. Hingga saat itu, nenek moyang kita diyakini berevolusi dalam garis lurus: mereka tumbuh lebih tinggi, mengembangkan otak lebih besar, dan belajar berjalan dengan dua kaki, yang berpuncak pada Homo sapiens. Pandangan sederhana ini dipopulerkan oleh gambar-gambar seperti “March of Progress,” yang menggambarkan evolusi berkelanjutan dari kera hingga manusia modern. Namun, pada 24 Desember 1974, kerangka berusia 3,2 juta tahun menentang gagasan ini, yang disebut Lucy.
Bagian dari kerangka Lucy yang direkonstruksi, dipajang di Museum Sejarah Alam Cleveland pada tahun 2006. Kredit: James St. John /CC BY 2.0 Penelitian yang dipimpin oleh ahli paleoantropologi Donald Johanson dijelaskan dalam sebuah makalah yang diterbitkan pada tahun 1978, memberikan rincian yang telah merevolusi pemahaman kita tentang bagaimana kita menjadi manusia.
Lutut yang mengubah segalanya Ketika Johanson menemukan tulang-tulang Lucy, awalnya tulang-tulang itu tampak familier. Namun bentuk lututnya yang aneh menandakan Lucy berjalan tegak seperti manusia modern. Sampai saat itu, diyakini bahwa berjalan dengan dua kaki berevolusi dengan otak yang lebih besar.
“Ini menunjukkan tanpa keraguan bahwa dia berjalan dalam garis lurus. Ini adalah momen yang luar biasa bagi pemahaman kita tentang evolusi manusia,” kata Johanson kepada situs Jerman DW. Menurutnya, fakta bahwa Lucy memiliki otak kecil, mirip dengan otak simpanse, mengubah gagasan bahwa berjalan tegak dan peningkatan kecerdasan berevolusi secara bersamaan.
“Lucy memperkuat argumen bahwa nenek moyang kita belajar berjalan sebelum mereka memiliki otak yang lebih besar dan kemampuan kognitif yang lebih maju,” kata ahli paleoantropologi tersebut.
Rekonstruksi penampakan dan tulang Lucy, wanita prasejarah yang hidup 3,2 juta tahun lalu. Kredit: Museum Sejarah Alam Cleveland Baca selengkapnya:
Fosil kerabat Lucy membawa peralatan 3,2 juta tahun yang lalu Evolusi manusia terungkap dari tempat perlindungan berusia 150.000 tahun “Teori Monyet Batu” mengatakan otak manusia berevolusi dari primata yang mirip manusia. Penemuan Sungai Lucy juga menantang gagasan bahwa evolusi manusia adalah sebuah proses linier. Saat ini, para ilmuwan membandingkan proses tersebut dengan “pohon perkasa”, dengan banyak cabang yang mewakili spesies berbeda. Beberapa dari cabang-cabang ini tumbuh dan berevolusi, sementara yang lain tiba-tiba terputus.
Metafora lain yang dikemukakan oleh ahli paleoantropologi Andy Herries adalah “sungai campuran”, tempat manusia pertama bertemu, beradaptasi, atau menghilang. Pendekatan ini menjelaskan fenomena seperti persilangan antara Homo sapiens dan Neanderthal serta punahnya spesies seperti Homo floresiensis yang hidup di Indonesia hingga 50 ribu tahun lalu.
Donald Johanson, yang bertanggung jawab atas penemuan Lucy, dinamai berdasarkan lagu Beatles tahun 1967 "Lucy in the Sky with Diamonds", yang dimainkan dengan keras dan berulang kali di kamp kunjungan. Kredit: Institute of Human Origins/Arizona State University Tentang Lucy, fosil paling terkenal di dunia:
Spesies ini diklasifikasikan sebagai Australopithecus afarensis, untuk menghormati masyarakat Afar setempat tempat ditemukannya; Meskipun ia mungkin bukan nenek moyang kita, penemuannya merupakan hal mendasar dalam mengungkap kompleksitas evolusi manusia; Warisan Lucy juga membantu mengidentifikasi beberapa spesies hewan purba yang hidup berdampingan sekitar tiga juta tahun lalu. Meski masih ada celah dalam ceritanya, setiap fosil baru yang ditemukan memperluas pengetahuan kita tentang bagaimana kita menjadi Homo sapiens. Bagi Johanson, Lucy adalah simbol pencarian ini. “Ini telah menjadi maskot evolusioner, membantu membangun pandangan yang lebih kaya dan lebih rinci tentang asal usul kita.”