O consórcio internacional de cooperação em pesquisa mapeia todos os tipos de células do corpo humano, desde o desenvolvimento até a idade adulta e, finalmente, até a velhice. O objetivo do projeto Human Cell Atlas é mudar a compreensão da saúde e da doença, a fim de fazer avançar a medicina e os cuidados de saúde.“As células são os blocos de construção do corpo humano, mas ainda não conhecemos todos os tipos de células que compõem a anatomia humana. Precisamos de mapas para entender como funciona o corpo humano e o que há de errado na doença”, afirma a equipe do projeto.
Os criadores do Atlas de Células Humanas dizem que o projeto é mais ambicioso do que o Projeto Genoma Humano, que pretendia sequenciar 3,1 bilhões de bases de DNA entre 1990 e 2003.
Os criadores do Atlas de Células Humanas afirmam que o projeto é mais ambicioso que o Projeto Genoma Humano (Foto: Jezperklauzen/iStock). Até o momento, o consórcio analisou dezenas de milhões de células de quase dez mil indivíduos e produziu mais de 190 publicações científicas. Embora o foco principal seja um corpo saudável, o projeto já trouxe novos insights sobre câncer, Covid-19, fibrose cística, doenças intestinais, cardíacas e pulmonares.
A pesquisa avançou na modelagem de doenças que utilizam miniórgãos, bem como no diagnóstico médico de doenças inflamatórias intestinais e câncer. A compreensão do sistema imunológico em desenvolvimento também forneceu informações importantes para o projeto de células T terapêuticas.
Os investigadores também estão a abordar doenças de baixos rendimentos, como a tuberculose, em ambientes de baixos e médios rendimentos, para garantir cuidados de saúde equitativos em todo o mundo.
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Cientistas estão usando métodos de computação e inteligência artificial para aplicar conceitos de genômica espacial (Foto: Motortion/iStock). Eles planejam revelar quais dos 20 mil genes em uma única célula estão ativados, criando um “cartão de identificação” exclusivo para cada um deles. Isso permite que os pesquisadores descubram novos tipos e funções de células.
"Usando outros métodos de análise espacial em rápido desenvolvimento, os pesquisadores do HCA estão mapeando essas células individuais em locais precisos e entendendo suas funções e relacionamentos com seus vizinhos."
O objetivo inicial é criar um atlas de células humanas abrangente e representativo globalmente, contendo dez bilhões de células de todos os órgãos e tecidos.