Há meio século, uma descoberta na Etiópia reescreveu os capítulos sobre a evolução humana. Até então, pensava-se que os nossos antepassados evoluíram de forma linear: envelheceram, desenvolveram cérebros maiores e aprenderam a andar sobre duas pernas, culminando no Homo sapiens. Este conceito simples tornou-se conhecido em pinturas como a “Marcha do Progresso”, que mostrava a evolução contínua dos macacos aos humanos modernos. Mas em 24 de novembro de 1974, um aglomerado de 3,2 milhões de anos parecia desafiar esta teoria, chamado Lucy.
Parte do esqueleto reconstruído de Lucy, em exibição no Museu de História Natural de Cleveland em 2006. Crédito: James St. John /CC BY 2.0 A pesquisa liderada pelo biólogo Donald Johanson foi descrita em um artigo publicado em 1978, mudando nossa compreensão sobre como nos tornamos pessoas.
O joelho que mudou tudo Quando Johanson encontrou os ossos de Lucy, eles pareciam normais a princípio. Mas o formato da perna era estranho, sugerindo que Lucy andava de lado, como os humanos modernos. Até então, pensava-se que o bipedalismo só tinha evoluído com cérebros maiores.
“Isso indicava, sem sombra de dúvida, que ele estava no limite. Foi um momento decisivo para a nossa compreensão da evolução humana”, disse Johanson à emissora alemã DW. Segundo ele, o fato de Lucy ter um cérebro menor, semelhante ao de um papagaio, derrubou a ideia de que o equilíbrio e o aumento da inteligência ocorriam simultaneamente.
“Lucy provou que nossos ancestrais aprenderam a andar antes de desenvolverem cérebros grandes e habilidades cognitivas avançadas”, disse o antropólogo.
Reconstruindo a aparência estão os ossos de Lucy, uma mulher pré-histórica que viveu há 3,2 milhões de anos. Fontes: Museu de História Natural de Cleveland Leia mais:
Os parentes fósseis de Lucy pegaram ferramentas há 3,2 milhões de anos O caminho evolutivo humano explicado em um abrigo de 150.000 anos A “Teoria do Macaco de Pedra” sugere que o cérebro humano evoluiu de primatas que usaram drogas O desenvolvimento humano é como uma árvore ou um rio. A discoteca de Lucy. e desafiou a ideia de que a evolução era uma linha reta. Hoje, os cientistas comparam este processo a uma “grande árvore”, com muitos ramos representando espécies diferentes. Alguns ramos cresceram e mudaram, enquanto outros foram cortados pela extinção.
Outra metáfora, cunhada pelo antigo antropólogo Andy Herries, é a do rio “vestido”, onde os primeiros humanos nasceram, evoluíram ou desapareceram. Este modelo explica eventos como o cruzamento entre Homo sapiens e Neandertais e a extinção de espécies como o Homo floresiensis, que viveu na Indonésia até cerca de 50 mil anos atrás.
Donald Johanson, responsável pela descoberta de Lucy, recebeu o nome da canção dos Beatles de 1967, “Lucy in the Sky with Diamonds”, que foi tocada em voz alta e repetidamente no acampamento de viagem. Fonte: Departamento de Antropologia/Universidade Estadual do Arizona Sobre Lucy, o fóssil mais famoso do mundo:
A espécie foi classificada como Australopithecus afarensis, em homenagem ao povo Afar local onde foi encontrada; Embora possa não ter sido a nossa preocupação directa, a sua descoberta foi crucial para demonstrar a complexidade da evolução humana; A herança de Lucy também ajudou a identificar outros fósseis que viveram juntos há cerca de três milhões de anos. Embora ainda existam lacunas na história, cada novo fóssil descoberto expande o nosso conhecimento de como evoluímos como Homo sapiens. Para Johanson, Lucy é um símbolo dessa busca. “Tornou-se um instantâneo da evolução, ajudando a construir uma visão mais rica e detalhada das nossas origens.”