O consórcio internacional de cooperação em pesquisa mapeia todos os tipos de células do corpo humano, desde o desenvolvimento até a idade adulta e, finalmente, até a velhice. O objetivo do projeto Human Cell Atlas é mudar a compreensão da saúde e da doença, a fim de fazer avançar a medicina e os cuidados de saúde.“As células são os blocos de construção do corpo humano, mas ainda não conhecemos todos os tipos de células que compõem a anatomia humana. Precisamos de mapas para entender como funciona o corpo humano e o que há de errado na doença”, afirma a equipe do projeto.
Os criadores do Atlas de Células Humanas dizem que o projeto é mais ambicioso do que o Projeto Genoma Humano, que pretendia sequenciar 3,1 bilhões de bases de DNA entre 1990 e 2003.
Os criadores do Atlas de Células Humanas afirmam que o projeto é mais ambicioso que o Projeto Genoma Humano (Foto: Jezperklauzen/iStock). Até o momento, o consórcio analisou dezenas de milhões de células de quase dez mil indivíduos e produziu mais de 190 publicações científicas. Embora o foco principal seja um corpo saudável, o projeto já trouxe novos insights sobre câncer, Covid-19, fibrose cística, doenças intestinais, cardíacas e pulmonares.
A pesquisa avançou na modelagem de doenças que utilizam miniórgãos, bem como no diagnóstico médico de doenças inflamatórias intestinais e câncer. A compreensão do sistema imunológico em desenvolvimento também forneceu informações importantes para o projeto de células T terapêuticas.
Os investigadores também estão a abordar doenças de baixos rendimentos, como a tuberculose, em ambientes de baixos e médios rendimentos, para garantir cuidados de saúde equitativos em todo o mundo.
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Cientistas usam métodos de computação e inteligência artificial para aplicar conceitos de genômica espacial (Foto: Motortion/iStock). Eles planejam revelar quais dos 20 mil genes em uma única célula estão ativados e criar um “cartão de identificação” exclusivo para cada um deles. Isso permite que os pesquisadores descubram novos tipos e funções de células.
"Usando outros métodos de análise espacial em rápido desenvolvimento, os pesquisadores do HCA estão mapeando essas células individuais em locais precisos e entendendo suas funções e relacionamentos com seus vizinhos."
O objetivo inicial é criar um atlas de células humanas abrangente e representativo globalmente, contendo dez bilhões de células de todos os órgãos e tecidos.